Por Agência O Globo
Criada para ser um “Palácio Celeste”, a estação espacial Tiangong-1, a primeira construída e lançada ao espaço pela China, cairá sobre a Terra nas próximas semanas. O local e o momento exato da queda não pode ser previsto, mas, segundo estimativas da Aerospace Corporation, a espaçonave irá fazer a reentrada na atmosfera na primeira semana de abril, com margem de erro de uma semana para mais ou para menos. Para a Agência Espacial Europeia, a queda da Tiangong-1 acontecerá entre 24 de março e 19 de abril.
Lançada em 2011, a Tiangong-1 deveria ter sido derrubada de forma segura em 2013, mas continuou em operação até março de 2016, quando a agência espacial chinesa perdeu o controle da espaçonave. Desde então, ela orbita o planeta descontrolada, se aproximando cada vez mais, atraída pelas forças gravitacionais.
Com 10,5 metros de comprimento e 3,4 metros de diâmetro, a estação espacial pesa cerca de 8,5 toneladas. Ela fez história por mostrar ao mundo o potencial da China no setor aeroespacial. Fora do programa da Estação Espacial Internacional, o país resolveu lançar projeto solo. Com espaço habitável de 15 metros cúbicos, a Tiangong-1 recebeu dias missões tripuladas, incluindo as duas primeiras astronautas chinesas, Liu Yang e Wang Yaping. A estação foi substituída pela Tiangong-2, com maior capacidade, lançada em setembro de 2016.
De acordo com a Aerospace Corporation, existem chances de que “pequenas quantidades de destroços da Tiangong-1 sobrevivam à reentrada e caiam no solo”. Se isso acontecer, as peças devem cair espalhadas numa área de alguns quilômetros de diâmetro com centro no percurso da aeronave, que pode ser visto na imagem abaixo. As zonas em amarelo têm maior probabilidade e, as esverdeadas, indicam regiões com menor probabilidade. Em azul estão as regiões com probabilidade zero.
“Quando considerado o pior caso, a probabilidade de uma pessoa específica (isto é, você) ser atingida por destroços da Tiangong-1 é cerca de um milhão de vezes menor que as chances de ganhar sozinho da loteria”, informa a Aerospace Corporation, em comunicado. “Na história dos voos espaciais, nenhuma pessoa foi ferida por destroços de reentradas. Apenas uma pessoa foi atingida por uma peça e, felizmente, não se feriu”.
O astrofísico Jonathan McDowell, da Universidade Harvard, explicou que quedas de detritos espaciais são relativamente comuns. Em janeiro, fragmentos de um foguete com tamanho similar ao da Tiangong-1 caíram no Peru.
“A cada dois dias algo assim acontece, mas a Tiangong-1 é grande e pesada, então precisamos observar de perto, explicou McDowell, ao jornal “Guardian”.
Nos últimos meses, a queda da Tiangong-1 tem se acelerado. Agora, ela se aproxima da nossa atmosfera a cerca de 6 quilômetros por semana, contra 1,5 quilômetros em outubro. Por isso é difícil prever exatamente onde e quando a espaçonave irá cair, já que sua velocidade é variável.
“Será apenas na última semana que vamos ser capazes de começar a falar sobre isso com maior confiança”, disse o astrofísico. — Eu diria que algumas peças irão sobreviver à reentrada. Mas nós só vamos saber onde elas vão cair após o fato.
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